NK细胞，即自然伤害细胞（Natural Killer Cells），是免疫系统中的一种重要细胞类型，主要负责识别和攻击肿瘤细胞及细菌感染细胞。它们的特点是能够在没有特定抗原兴奋的情况下，迅速作出反应，从而在免疫防御中发挥关键作用。

NK细胞属于淋巴细胞的一种，主要来源于和。它们的表面标志物与T细胞和B细胞有所不同，通常表达CD56和CD16等特征性分子。NK细胞的数量在外周血中约占淋巴细胞的5%至20%，并且在不同的生理和病理状态下，其数量和活性会发生变化。这种细胞的独特之处在于它们不需要经过特定的抗原识别过程，而是通过识别细胞表面的异常标志来快速作出反应。

NK细胞的主要功能是识别和消灭肿瘤细胞及细菌感染细胞。它们通过释放细胞毒性颗粒，如穿孔素和格朗齐酶，直接攻击目标细胞。NK细胞还可以通过分泌细胞因子（如干扰素-γ）来增强其他免疫细胞的活性，调动机体的整体免疫反应。这种多重功能使得NK细胞在抗肿瘤和抗细菌感染的过程中，发挥着不可或缺的作用。

NK细胞在多种疾病的发生和发展中扮演着重要角色。在肿瘤方面，NK细胞能够通过直接伤害肿瘤细胞和分泌细胞因子，控制肿瘤的生长和转移。某些肿瘤细胞可能通过多种机制逃避NK细胞的攻击，如下调表面抗原或分泌控制性因子。NK细胞在细菌感染中也起着重要作用，它们能够识别被细菌感染的细胞并进行清除，从而控制细菌的扩散。研究NK细胞的功能和机制，对于开发新的免疫治疗策略具有重要意义。