干细胞的主要作用包括以下几个方面：

自我更新：干细胞能够通过分裂产生与自身相同的细胞，从而维持其数量的稳定。

分化潜能：干细胞可以分化为多种不同类型的细胞，如神经细胞、肌肉细胞、血细胞等，用于修复或替换受损组织。

组织修复与再生：在组织损伤或疾病情况下，干细胞能够迁移到受损部位，分化为特定细胞类型，促进组织修复和再生。

疾病治疗：干细胞在再生医学中具有重要应用，如治疗白血病、心脏病、糖尿病、帕金森病等。

研究模型：干细胞为研究细胞分化、发育生物学及疾病机制提供了重要工具。

药物筛选：干细胞可用于测试新药的安全性和有效性，帮助开发新疗法。

基因治疗：干细胞可作为基因治疗的载体，通过基因编辑修复遗传缺陷。

总之，干细胞在医学和生物学领域具有广泛的应用前景。