干细胞，作为一类具有自我更新能力和多向分化潜能的细胞，在生物体的生长、发育、修复和再生过程中扮演着至关重要的角色。它们不仅是生命科学研究的前沿热点，也是未来医学发展的重要方向。那么，干细胞的主要功能是什么?

首先，干细胞具有自我更新的能力。这意味着它们能够不断地分裂和增殖，保持自身数量的稳定，为生物体提供源源不断的细胞来源。这一特性使得干细胞在组织修复和再生过程中具有不可替代的作用。

其次，干细胞具有多向分化的潜能。在特定的环境和诱导条件下，干细胞可以分化为人体各种组织和器官的细胞，如神经细胞、肌肉细胞、骨细胞等。这种分化能力为治疗因细胞损伤或疾病导致的组织功能丧失提供了可能。

此外，干细胞还具有重要的免疫调节功能。它们能够调节免疫系统的活性，平衡免疫细胞的分布和功能，从而抑制过度的免疫反应，减少自身免疫性疾病的发生。在器官移植和自身免疫性疾病的治疗中，干细胞的免疫调节功能显得尤为重要。

干细胞还具有延缓衰老的潜力。随着年龄的增长，人体内的干细胞数量逐渐减少，导致组织修复和再生能力下降。通过补充干细胞，可以激活人体自身的自愈功能，延缓衰老过程，提高生活质量。

综上所述，干细胞在生物体的生长、发育、修复和再生过程中发挥着重要作用。它们的自我更新、多向分化、免疫调节和延缓衰老等功能，为治疗各种疾病、提高人类健康水平提供了新的途径和希望。随着生物技术的不断进步，干细胞的研究和应用前景将更加广阔。