自然杀伤细胞(Natural killer cells， NK cells)是一种效应性淋巴细胞，在人体抗肿瘤过程中发挥重要作用，但是，仍然有一些肿瘤细胞能够逃避机体NK细胞的攻击，逐步发生发展，侵袭转移，严重危害人体健康，其机理有待进一步探讨。

正常NK细胞线粒体呈现管状（左半球，绿色）而肿瘤浸润NK细胞线粒体呈现碎片状（右半球，绿色）

中国科学技术大学生命学院魏教授和田教授课题组与安徽医科大学第一附属医院主任医师钱叶本合作，发现肝癌中浸润的NK细胞线粒体发生断裂，其抗肿瘤功能丢失。研究成果于10月21日以Mitochondrial fragmentation limits NK cell-based tumor immunosurveillance 为题，在线发表于《自然-免疫学》(Nature Immunology)杂志，该研究揭示了一种肿瘤免疫逃逸的新机制，为基于NK细胞的肿瘤免疫治疗提供了新思路与新靶标。

线粒体是细胞代谢的中枢，其形态高度动态变化，不断融合和分裂，线粒体融合后表现为线性或管状，呼吸和氧化磷酸化作用加强，还能与内质网相互作用提高钙离子流动，发挥细胞正常功能。线粒体分裂成碎片后，会加速活性氧(ROS)产生、细胞凋亡以及诱发线粒体自噬，严重干扰细胞的正常功能。

该研究利用透射电镜技术，能够清晰看到正常和肿瘤浸润NK细胞线粒体形态有明显区别，正常NK细胞的线粒体表现为管状、体积大，而肿瘤浸润NK细胞线粒体表现为碎片状、体积小。

进一步研究其机理，发现肿瘤微环境的低氧状态，是诱导NK细胞线粒体断裂的重要原因;低氧能够持续激活肿瘤微环境NK细胞的mTOR-Drp1信号，导致线粒体过度分裂，引起NK细胞活性降低和杀瘤能力减弱。

在肝癌人群中，肿瘤局部低氧现象越严重的病人，肿瘤组织NK浸润的细胞数量也越少，偏向于“冷”肿瘤，病人术后生存期也更差。使用mTOR或Drp1抑制剂预处理，肿瘤微环境中NK细胞线粒体形态与呼吸效应都能得到明显改善，杀瘤能力也显著增强。

该研究从代谢角度诠释了肿瘤来源NK细胞功能絮乱和免疫逃逸的新机制，也为提高NK细胞的免疫治疗提供新策略。